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沙子。

白沙。

遍地的白沙。

數不清的椰子樹，一望無際的沙灘，以及遠處那遍地的灌木叢，無不在昭示著他們，這裏並不是那所謂的新幾內亞島。

在去時的路上，那密不透風的高大樹林，以及一斤空氣半斤水的潮濕，讓他們印象深刻。

眼前的這座島嶼，亦或者說是大陸，絕對不是新幾內亞島。

“這裏是？”杜龍目瞪口呆。

“頭，應該是新的大島！”大副張了張口，才道。

“應該是的！”杜龍點點頭，隨即發號施令：“大傢夥把船停好，然後補給資源，吃的，喝的，都要載滿咯！”

踏上沙灘，一種踏實感撲麵而來。

眾人紛紛四處探尋起來。

不過在沿途的島嶼讓他們增長了不少的教訓，謹小慎微，全身包裹的緊緊的，更是要穿好鞋，戴好手套，提防毒蟲蛇蠍。

從沙灘上穿過，就是毫無人煙的山嶺，各種稀奇古怪的動物，植物，讓人大開眼界。

大傢夥也不嫌棄，該吃吃。

不怕人的動物迅速地死亡，吃不完的就被熏乾，成為儲存貨。

眾人夜裏根本就不敢在陸地過夜，又回到了船上渡過一晚。

翌日，大部隊才繼續向內陸進發。

他們明白，探尋島的這片大島嶼，其龐大的麵積將是他們建功立業的關鍵所在。

越是規模龐大，且具有價值，那麽他們就越有前途。

……

此時，來自於巴達維亞，代表荷屬東印度公司的代表，乘坐著船隻北上，去往大明談判，準備劃分南洋的勢力範圍。

而他的第一站，就是文萊。

當得知這個小國也被明人占據時，他瞠目結舌：“上帝，這裏距離巴達維亞隻有幾天的路程。”

嚮導則隻能沉默以待。

“他們要在這裏建立殖民地嗎？”

看著建設的有聲有色的港口，吉爾伯特忍不住問道。

“代表閣下，這裏將會建立起一個國家，屬於大明的屬國。”

嚮導認真道：“明人打下這裏後，大明皇帝將他第九個兒子封賞在這裏，成為這裏的國王。”

“國名叫做‘湘’！”

“湘？”吉爾伯特咬字清楚地複述了一遍，歎道：“相較於神聖羅馬帝國皇帝的有名無實，而這位大明皇帝卻是如屋大維一樣，掌握著龐大的權柄。”

“不過，法蘭克王國的教訓還不夠嗎？為何這位皇帝還要瓜分他的帝國？”

嚮導猶豫了片刻，才道：“或許這些分下來的土地，基本上都是貧瘠的殖民地吧！”

“殖民地雖然屬於大明帝國，但大明帝國卻是屬於這位皇帝。”

這解釋很淺顯明白。

就像是東印度公司，雖然它屬於荷蘭，但如果荷蘭的貴族想要瓜分殖民地成為自己的封邑，那就不行。

即使是奧蘭治親王也無可能。

但在大明卻可以。

吉爾伯特震驚道：“這位皇帝割捨掉帝國的利益，給予給自己的家族，但卻無人敢反對。”

“這是多麽龐大權勢啊！”

“即使是屋大維，查理曼大帝，也冇有這般的權力吧！”

文萊的建設有條不紊，吉爾伯特並未停留太久，就坐著船繼續北上，抵達了呂宋。

對於呂宋，吉爾伯特嗅著其中的繁華，他感慨道：“菲律賓的丟失，一如西班牙人的霸權，漸漸落幕，隻有我荷蘭人纔是歐羅巴的霸主！”

第二次英荷戰爭落下帷幕，以荷蘭人的勝利而告終。

荷蘭艦隊肆虐泰晤士河三日，封鎖河口數個月，讓飽受火災和瘟疫的倫敦不得不屈服，達成了和議。

英國割讓蘇裏南給荷蘭，從而交換到了北美包括新阿姆斯特丹在內的新尼德蘭地區。

英國被迫修改航海法，讓出部分商貿利益給荷蘭，並被迫和荷蘭、瑞典結成三國同盟，共同向剛興起的法國施壓，要求法王路易十四退還大批領土給西班牙(1667-1668法國在產權轉移戰爭打敗西班牙)。

由此，荷蘭人丟掉了新大陸的包袱，收穫了西非殖民地，並且壓製了法蘭西的擴張，重新塑造了歐洲霸主的地位。

隻有英格蘭的查理二世與法蘭西的路易十四心有不甘而已。

荷蘭在整個歐洲的形勢一片大好。

也正是如此，東印度公司纔會尋機北上，趁著風頭與大明進行談判，從而穩定對東印度香料群島的統治。

要知道，整個南洋的華人數量達到了百萬之巨，遍及暹羅、緬甸、爪哇島，馬六甲海峽等地，可謂是影響頗大。

再加上有大明這樣一個龐大大物撐腰，一旦結合在一起，對於東印度公司來說是極大的壓力。

同時大明帝國強盛的擴張欲，也讓東印度公司不安。

婆羅洲對於爪哇島和東印度群島來說近在咫尺，不能再讓這個帝國繼續下去了。

欣賞完呂宋的風景，吉爾伯特繼續北上，抵達了台灣府。

相較於偏西班牙化的呂宋，台灣府則是中西結合的典範。

各種各樣的建築數不勝數，哥特式的教堂讓人耳目一新。

西班牙人，荷蘭人，日本人（信仰天主教被迫驅逐的），葡萄牙人等，形成了一個個聚居區，大雜居小聚居。

但對於台灣府衙、縣衙的服從，是他們有限自主的原則。

吉爾伯特在台灣府落腳後，就冇有繼續往北。

蓋因為這樣的外交訪問，本來就是要通知大明的，在冇有征得其同意之間，他很難進入北京城。

不過，在大員縣，他卻遊覽地津津有味。

狹窄的道路僅僅能夠並肩通過數個人，這是因為街道兩旁擺放著大量的小攤位。

一個個黑髮碧眼，或者黃髮的歐洲人，正要用著明人的語言吆喝著，四處張望，尋求客戶的青睞。

有的是西方的馬甲，有的是短衫，還有的穿著明人的短褂，顯得特別奇怪。

吉爾伯特踏著石板，感受著地麵的堅實，以及那冇有糞便的乾淨，他覺得自己的高跟鞋白穿了。

叮叮作響的腳步，讓不少的攤販們投目過來：

又是一個新人！

吉爾伯特四處張望，各色的貨物讓他目不暇接。

有零食，如酥糕，冰糖葫蘆，酸梅湯，龜苓膏，龍鬚糖，麥芽糖，糖餅，豌豆黃，糖酥，蜜餞等等。

他看得入神，吃得也是津津有味。

片刻後他才感歎道：“不愧是東方糖都，果然是糖製品有很多！”

雖然西印度群島也在不斷的產出糖，但東印度公司進口的白砂糖，以及冰糖等特色糖，讓其占據了歐洲一半的市場。

每年的進口總額超過了五百萬荷蘭盾。

換算成銀圓，那就是兩百萬塊。

這是一筆龐大的數字。

其產生的利潤，幾乎是東印度公司的一半。

而其中，七成都產自台灣府。

自然而然，台灣府就得了糖都之名。

如今在街道上閒逛，果然不出所料，各種的糖製品數不勝數，甜味包圍了他。

隨手買了一杯冰刨，吃驚於夏日的涼爽，但吉爾伯特卻平靜了許多。

高聳入雲的哥特教堂讓他情不自禁地停下腳步，踏入其中。

不出所料，這裏是新教的範圍。

信徒們坐在椅子上，牧師正帶著大家一起朗讀聖經。

而如果是在天主教，神父們隻會空白白牙的宣教。

神父是天主教，而牧師纔是新教。

坐在教堂的信徒中，一半是歐洲人，一半則是特色的亞洲人。

所有人都很有素質，一句句地跟讀著。

但吉爾伯特很尷尬，因為這tmd講的是漢話，根本就不是拉丁語，亦或者法語，荷蘭語。

如此的令人難受。

他幾乎是狼狽的離開了教堂：“上帝，這群人難道都聽得懂？”

因為台灣府奉行自由政策，故而他可以隨著瀏覽閒逛，對於台灣府愈發的瞭解了。

這個西班牙的殖民地，在納入大明的統治不過十餘年，人口總數已經突破了八十萬，擁有了六縣之地。

每年趕赴而來的船隻數以百計，幾乎一半都來自於東印度群島。

路上，他碰到了幾個穿著長袍的歐洲人，相貌有點像西班牙人，朝著一處宅院而去。

寬闊的門庭大開，酒席擺到了街道上。

一地的鞭炮啪啦作響，各式各樣的客人登門拜訪，拿出了紅色的紙，然後就是各種高聲唱著。

即使言語不通，但滿滿的喜慶卻溢於言表。

“這位先生，此地發生了什麽？”

吉爾伯特連忙拉住一位像是西班牙人。

“哦，這是赫爾德家族的喜事！”男人眉頭一皺，待見到一枚荷蘭盾後，立馬露出了笑容。

“赫爾德家族的一位男丁，考上了秀才，正在大擺宴席，無論是認識的還是不認識的，都可以坐下來吃飯！”

“秀才？”

“哦，一種可以考的終身爵位，相當於侍從，可以擁有做官的資格。”

男人毫不保留地解釋著：“在大明這樣的爵位擁有數百人競爭，是非常激烈的，對整個家族來說既是一份榮耀，也是一份前途！”

“可以考的爵位？”吉爾伯特驚到了，待在原地不得動彈。

男人悄然離去。

“我得去看看！”

吉爾伯特邁步而入，進入眼簾的都是那些身著明人衣袍的歐洲人。

金髮碧眼高鼻梁，穿上那一身長袍，顯得格外的奇怪，但又出乎意料的和諧。

主人的講話深入人心，贏得了一陣陣的掌聲。

但吉爾伯特聽不懂，毋庸置疑，這是漢話。

他隻能由翻譯來轉聽。

不在乎一陣感謝，然後就說明瞭兒子將來要到縣衙工作，為大明皇帝服務。

接下來兒子的講話則更低調和謙遜些，無外乎多鼓勵大家讀書，考取功名。

大家的情感都很激烈，同時又滿是憧憬。

吉爾伯特心裏又何嚐不是？

終身爵位對於他這樣的平民來說，也是可遇不可求的。

離開了宴席，吉爾伯特又回到了大街上。

報童輕快的腳步讓他驚醒。

出一對報紙的稀奇，他買上一份來看，由通譯轉念：

“南海水師將分為四支，分別駐紮在廣州，澎湖，呂宋，以及湘國，規模擴充到一萬五千人……”

“福建百姓將可自由出入台灣府，定居入籍皆可之！”

不過，在一處偏僻處，吉爾伯特知道台灣府的糖出口：達到了一百萬石。

他心中一算，每石糖出口為五塊銀圓，也就是十二點五荷蘭盾，那就是一千兩百五十萬荷蘭盾。

“我的上帝，這裏一年納稅豈不是有兩百萬荷蘭盾？”

聽到近一半的人口從事製糖業，而且還養活著數千兵丁，以及澎湖水師後，就算吉爾伯特再怎麽忽略，也明白了台灣府龐大的價值。

這裏產出的賦稅，幾乎是東印度公司的淨利潤。

一時間，他激情澎拜，想要急忙的趕回巴拉維亞，讓海軍出征，將這片肥沃之地征服下來。

但幾乎是瞬間，他就冷靜下來，立刻明白了處境。

台灣府是這個龐大帝國的領土擁有上百萬的軍隊，數萬人的海軍，是整個世界的頂級帝國。

就算是東印度公司打敗了澎湖水師，那麽接下來還有南海水師，東海水師，源源不斷的兵力碾壓過來，將會讓公司破產。

這是誰也不會做的虧本買賣。

以一介公司去招惹一個龐大帝國，怎麽看也不是一個好的選擇。

也是如此，吉爾伯特在台灣府等待著，探尋著能否找到自己的發財大計。

幾日後，樟腦丸的發現，就讓他大喜過望。

這時候，來自於北京的訊息，也催促著他往北方而去。

這時，護衛他們的，還有兩艘軍艦。

這讓吉爾伯特頗有幾分受寵若驚。

抵達北京時，禮部的人安排教導禮節。

“外臣叩見大明皇帝陛下，原您萬壽無疆！”

“起身吧！”

朱誼汐瞥著這位東印度公司的代表，打量了幾下後問道：

“英荷戰爭結束了？”

吉爾伯特一驚，緩了口氣道：“尊敬的陛下，在前不久結束了！”

“哦！”朱誼汐歎氣道：“結果定然是你們贏了，不然怎會北上見我，無外乎顯擺罷了。”

“不過，荷蘭的歸荷蘭，東印度公司的歸東印度公司，這是兩碼事，不可混為一談。”

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